Требуется снять изношенные рельсы вместе со шпалами, т. е. разобрать рельсошпальную решетку по звеньям, изъять загрязненный щебеночный балласт, очистить его от мусора и грязи, вновь возвратить на место, расположив ровным слоем, смонтировать на очищенном балласте новую рельсошпальную решетку, завезти и выгрузить на путь часть свежего балласта для покрытия убыли при очистке, выправить участок нового пути с уплотнением балласта под шпалами, чтобы сразу после «окна» возобновить движение поездов по участку. И все это нужно сделать за 3-4 часа!

Непосвященному в путейские дела трудно поверить, что такое возможно. А между тем это - процесс капитального ремонта пути, который в указанной или несколько иной последовательности, зависящей от применяемой машинной техники, буднично выполняют путевые машинные станции во многих местах действующей сети.

На человека, которому впервые приходится видеть работы в «окно», их размах производит сильное впечатление. Тяжелые и сложные машины, следующие одна за другой, будто наделены разумом - столь согласованы, точны, подчинены общей цели их операции. Гигантский конвейер находится в непрерывном движении; путеукладчики, один из которых разбирает старую, другой монтирует новую рельсошпальную решетку, затрачивают на операции с одним звеном примерно полторы минуты и перемещаются к следующей позиции. Они задают темп всем другим машинам, участвующим в работе. Щебнеочиститель за время около 2 мин должен продвинуться по фронту на длину звена (25 м) и освободить балласт от загрязнителей, уплотнитель - подбить балласт почти под полусотней шпал... В общей сложности за «окно» успевают сделать около километра пути.

Все упомянутые цифры, конечно, названы лишь для общей ориентировки. И не в них дело. Важнее видеть за всем этим мысль и дело инженера-руководителя.